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Les dépanneurs de Montréal
Les français ont l’ «arabe du coin», les anglais vont au « paki shop», les américains sont fidèles à leurs « convenience stores ». Quant aux québécois ils ne jurent que par leur « dep». Ici ces petits commerces de quartier font partie du décor. On ne peut pas faire 200 m dans les rues de Montréal sans tomber sur un « dépanneur », souvent installé au coin de deux rues. Malgré leur apparence assez peu reluisante et des prix élevés, les « deps » sont très utilisés par les québécois. Ils constituent un élément fort de l’identité de la province ou les gens restent attachés au commerce de proximité. On en compte 6500 au Québec dont plus de la moitié à Montréal.
Le concept de « dépanneur » est apparu dans les années 1970. À l’époque, une nouvelle loi donne le droit aux petits commerces (pas plus de 3 employés) d’étendre leurs heures d’ouverture et de travailler les fins de semaine. Les dépanneurs indépendants sont pour la plupart ouverts 7 jours sur 7, 365 jours par an, 8h00 à 23h00 soit 16 heures par jour, les heures d’ouverture étant calquées sur celles où la vente d'alcool est autorisée.
Ils vendent principalement des cigarettes, la bière, du vin, des sodas et autres boissons énergétiques, des produits d’hygiène (dentifrice, savon, shampoing..) mais aussi des produits alimentaires de dépannage (lait, pâtes, œufs, sauce tomate, chips…). On peut également y faire son loto, acheter des « gratteux » (jeu d'argent à gratter très populaire au Québec), y faire des photocopies et même transférer ou retirer de l’argent, certains magasins étant équipés de distributeurs automatiques. La plupart livrent également leurs clients à la demande, un service très apprécié par les personnes à mobilité réduite, en particulier durant l’hiver rigoureux.
Les marges sont faibles et les ventes ont tendance à stagner du fait de la concurrence toujours plus vive des grandes chaines qui au-delà de leur plus grande capacité de négociation avec les fournisseurs, utilisent souvent la bière comme produit d’appel en la vendant à perte ou à prix coutant. La contrebande de cigarettes affecte également les ventes de tabac par les dépanneurs de quartier. Reste la loterie, qui peut représenter jusqu'à 20 % des ventes, menacées à par le développement des jeux en lignes par Loto Québec
On dénombrait environ 10000 dépanneurs indépendants dans les années 90, il en reste 6500 soit une diminution de 35%. Si certains restent des commerces florissants beaucoup d’entre eux sont en mode « survie » et certains finissent par fermer faute de repreneurs. Les propriétaires québécois arrivant à l’âge de la retraite cherchent à vendre et il n’est pas toujours facile de trouver un candidat du fait des contraintes élevées et des faibles revenus de l’activité.
Rachid est arrivé d’Algérie en 1996 au moment des années noires qui ont frappé le pays. Il a étudié à Montréal ou il a obtenu un diplôme d’infirmier auxiliaire. Après avoir exercé quelques années en secteur hospitalier il a voulu se mettre à son compte en rachetant un dépanneur. Il y a quelques mois il a donc repris un fond de commerce sur la rue Beaubien pour la somme de 20 000 dollars,
Il travaille sept jours sur sept de 8h00 à 23h00 et s’octroie une pause quand des membres de sa famille peuvent le remplacer. Il a pu améliorer l’apparence du magasin grâce à l’aide d’une marque de bière. Rachid aime bien les petites mamies du quartier qui viennent faire leur loto. Ce qu’il craint par-dessus tout ce sont les clients alcoolisés de fin de soirée qui peuvent se montrer très agressifs. Le magasin est équipé d’un bouton panique relié au poste de police le plus proche mais ça ne le rassure qu’à moitié. Il n’exclut pas, à terme, de reprendre son travail d’infirmier.
Un nombre toujours plus importants de dépanneurs sont vendus à des immigrants asiatiques, principalement chinois. Ce petit commerce est considéré comme voie d’entrée au Québec car il est relativement facile à acquérir. Il permet avec un petit capital d’être accepté comme « immigrant investisseur ». Beaucoup d’immigrants asiatiques ont du mal à trouver un emploi correspondant à leurs qualifications du fait de la barrière linguistique. Certains trouvent alors dans cette activité un moyen de subvenir à leurs besoins sans nécessairement maitriser la langue.
La concurrence des grandes chaînes comme Couche-Tard, numéro 1 du dépanneur en Amérique du Nord ou des stations-services comme Ultramar, affecte directement les dépanneurs indépendants.
Les habitudes et les attentes des consommateurs évoluent. Certains dépanneurs s’adaptent en montant en gamme et en proposant des bières issues de micro-brasseries, des produits frais locaux et même bio ou des sandwiches et plats cuisinés de qualité.
Cependant la vaste majorité cherche à survivre en travaillant toujours plus pour compenser les faibles marges. Dans ce contexte difficile les dépanneurs constituent encore un élément important de la vie de quartier en maintenant le lien social, des relations privilégiés s’établissant inévitablement entre les commerçants et leur clientèle d’habitués.
Au cœur de l’hiver glacial ou durant les étés torrides de Montréal, jour après jour, soir après soir, les portes du « dep » restent toujours ouvertes.
La pluspart des images ont été faites dans le Quartier Rosemont Petite Patrie et dans la Petite Italie
Cretes, corniches, sapins et spines au dessus de Squamish
Super Natural British Columbia
Depuis notre premier séjour en 2013 nous sommes revenus trois fois en Colombie Britannique la province la plus à l'Ouest du Canada. Il s'agit d'une région magnifique et un vrai paradis pour les amateurs de nature : une cote très découpée par une multitude d’iles et de plages sauvages, la chaine de montagne côtière tombant directement dans l'océan pacifique et formant des fjords qui amènent l’océan au cœur des montagnes, des milliers de lacs dispersés dans des forets immenses, le tout offrant des possibilités infinies de randonnée. Sans oublier Vancouver et Victoria les deux villes principales pour les ballades urbaines et la culture.
Mais au-delà de l’attrait indéniable de tout ce que la Colombie Britannique peut offrir….c’est là que vivent Gabriel et Anouck nos deux enfants et pour les voir et passer du temps avec eux nous sommes capables d’aller n’importe où dans le monde ! Et comme destination il y a quand meme pire que la Colombie Britannique...
20 Mars
Arrivée à Vancouver, beau temps et 12 degrés. Nous récupérons une voiture chez Avis puis cap vers Squamish. On s’installe chez Véronique et Gabriel qui sont toujours au travail . Pour ne pas aller dormir malgré le décalage horaire, on part en ballade avec Ulu la chienne de Véronique qui nous fait la fête. Arrivée de Gabriel vers 19h00. Il nous prépare une bonne salade puis arrivée de Véronique qui rentre de Vancouver. On est très heureux de les revoir mais on ne fait pas trop la conversation, les 9h de décalage horaire commençant à peser.
21 Mars
Petit déjeuner avec Véronique et Gabriel puis nous partons nous promener au bord de l'eau du côté du port grumier avec Gab et Ulu. Squamish, situé au fond d’un fjord, est toujours un port très important pour l’activité forestière, première ressource de Colombie Britannique. De gros bateaux grumiers viennent y charger les billes de bois destinés à l’exportation vers l’Asie principalement. Je me dis que je reviendrais pour faire des photos car l’endroit est intéressant.
Après le repas nous faisons une sieste pour récupérer du jet-lag puis je retourne vers le port pour quelques photos. L’arrivée de la pluie m’oblige à rentrer. On fait quelques courses et on dine avec Gab, Véronique étant parti sur l'île de Vancouver pour son travail.
22 Mars
Lever vers 8h00. Je pars seul en ballade vers le port (quand j’ai une photo en tête…je ne lâche pas facilement !) juste le temps de faire une ou deux photos avant la pluie et depuis la voiture à l'abri !
Départ vers Vancouver avec Gabriel sous la pluie battante. Direction le Musée d' Anthropologie sur le campus d'UBC (Université of British Columbia) La plus grande partie du musée est dédiée aux premières nations et peuples autochtones du Canada. On visite une exposition temporaire sur les textiles et le vêtement autour du monde que Noelle voulait voir. Petit sandwich sur place puis direction Granville Street pour faire une course ou deux avant de revenir à Squamish pour accueillir Anouck qui est venu par bateau avec Véro qui rentrait d'un déplacement sur l'île de Vancouver. Bon repas avec nos deux enfants et Véro, quel plaisir de les avoir ensemble !
Petit sandwich sur place puis direction Granville Street pour une course ou deux avant de rentrer à Squamish pour accueillir Anouck qui est venu par bateau avec Véro qui rentrait d'un déplacement sur l'île de Vancouver. Bon repas avec nos deux enfants et Véro, quel plaisir de les avoir ensemble !
23 Mars
Petit déjeuner chez Gabriel qui est parti travailler tôt. La matinée est pluvieuse (C’est la dernière fois que je le dis, car ça risque d’être un peu répétitif...) Départ pour Whistler avec Noelle, Anouck, Véronique et Ulu. Repas végétarien au Green Moustache puis on passe voir Gabriel à son shop avant d'aller à la fondation Audain un musée d'art contemporain récemment ouvert. Il s’agit d’une fondation privée créé par un riche promoteur de Vancouver qui a fait construire le bâtiment pour mettre en valeur sa collection personnelle : peinture, photo, sculpture etc... L’architecture du bâtiment est très sobre (bois clair, métal, verre) et met bien en valeur les œuvres.
"Room with a view", une vue (plutôt minimaliste) de l'intérieur du musée
Aprés ça on s'arrête pour goûter à Pure Bread avec des scones et du chocolat chaud avant d'aller faire un petit tour dans Whistler. On rejoint Gab et Véro dans une brasserie. Bonne discussion avec Anouck et Gabriel qui font une partie de billard puis dîner à Pizza Antico avec Cédric, un copain de Gab, et sa mère qui est venue de France après que Cedric se soit fait opérer de la mâchoire. Retour à Squamish sous la pluie. Le marquage au sol sur le highway n’est pas très visible et il faut faire vraiment faire attention avec les trajectoires pour ne pas se prendre les îlots centraux ou se retrouver sur la voie opposée.
24 Mars
Il ne pleut pas ce matin...bonne nouvelle. Je vais faire quelques images au fond de la baie ou je trouve quelques sujets intéressants. Entre les troncs qui ont flotté jusque-là, les vieux pontons délabrés, les nuages qui s'accrochent aux montagnes et le soleil qui perce il y a de quoi faire mais il faut viser entre les gouttes ou essuyer le filtre entre chaque prise de vue...
La, il devait y avoir un ponton
Je rentre vers 10h30, Anouck vient de se lever. La pluie est revenue donc on reste à l'appart jusqu'au repas puis on part en ballade à pied avec Noelle, Anouck et Ulu....sous la pluie battante. On est équipé donc on reste secs. Ballade dans le parc Coho le long du petit torrent puis montée vers Garibaldi Highlands ou on se perd un peu et on demande notre chemin pour revenir à Squamish. Au total on a du faire 8 ou 10 kms sous la pluie. Ce soir Véro prépare un repas mexicain...Margarita à l'apéritif, tacos dorados, tostadas, pico de gallo, guacamole, bière Pacifico, le tout excellent. Buen provecho !!
Cena mexicana
25 Mars
Journée de ski à Blackcomb avec Gab. Départ de Squamish vers 8h00. Il m'a trouvé les skis et les chaussures, gentiment prêtés par son shop. Forfait offert par la station, à 140 $ la journée, c'est un cadeau sympa dont me fait bénéficier Gab.
Gabriel et sa remontée mécanique personnelle
Météo changeante et très bonne neige. On fait quelques doubles black bien pentues dans la poudreuse ou Gab me laisse sur place. C'est vraiment un "mountain goat". Repas de midi dans un des chalets d'altitude. Wraps au Montréal smoked meat, ça cale ! Quelques bonnes descentes après le repas et retour à la voiture vers 15H. Ça fait cinq heures de ski, au rythme de Gab c'est bien suffisant pour moi.
Le tracé GPS de notre journée de ski à Blackcomb
Pendant ce temps Noelle, Anouck et Véro se sont promenées à Squamish. Le soir encore un repas mexicain, on n'a rien contre …bien au contraire.
26 Mars
Gab est parti tôt en montagne pour 3 jours avec des copains. Moto-neige puis rando à ski pour atteindre le refuge d’où ils rayonneront. De mon côté, plus modestement je fais le tour d’ Alice Lake avec un peu de pluie (pour changer !). Quelques photos dans la forêt ou les fougères et la mousse qui recouvre les arbres tombés au sol sont quasiment vert fluo.
Le sous bois est vert fluo
Retour à Squamish, les nuages se déchirent un peu et laissent percer quelques rayons du soleil sur la Sea to Sky highway, la route qui relie Vancouver à Whistler en longeant le fjord.
La Sea to Sky highway , en descendant vers Squamish
Véro et Anouck vont au yoga puis Véro prépare un brunch excellent, les scones à la lavande en particulier.
Brunch préparé par Véro
Ballade à pied l'après-midi avec Ulu...depuis Squamish jusqu'à Alice Lake par le Jack 's trail et retour.
Véro et Anouck dans la mousse
Le soir je prépare un risotto aux champignons et Véro fait rôtir des asperges et des poivrons pour accompagner.
Risotto, asperges et poivrons grillés
27 Mars
Départ de Squamish le matin avec Anouck, arrêt au Park Royal le grand shopping mall de West Vancouver puis direction le terminal des ferries de Horseshoe Bay ou nous mettons la voiture sur le bateau vers Nanaimo sur l’Ile de Vancouver.
En naviguant vers Vancouver Island
Après avoir débarqué il nous faut deux heures de route pour rejoindre Victoria au Sud de l’Ile. Conduite cool comme d'habitude au Canada, c'est reposant, les réactions des conducteurs sont prévisibles, chacun reste sur sa voie...enfin c'est civilisé quoi! Check in a l'hôtel Victoria Régent sur le port à deux pas de l'appartement d’Anouck et Didier. Dîner chez eux, bonnes discussions : économie, politique, sociologie, projets... tout y passe tout en rigolant bien.
28 Mars
Peu dormi. Petit déjeuner à l’hôtel puis on va faire un peu de lessive chez Anouck. Ça fait partie de notre vie de nomades. On marche avec Anouck jusqu'au Musée d'Art Moderne duGrand Victoria. Arrivés là nous réalisons que nous l’avons déjà visité l'année dernière et qu'il n'y pas d'exposition temporaire qui nous intéresse vraiment. Retour vers le centre ou nous arrêtons pour manger au Chorizo un petit resto espagnol qu’Anouck connait. Très bonne tortillas et caldo gallego. Arrêt ensuite dans une pâtisserie ou nous partageons des petits gâteaux excellents. Noelle et Anouck vont ensuite faire les magasins pendant que je vais me reposer à l'hôtel. On se retrouve plus tard, elles ont acheté des chaussures et des bottes. Didier m'amène visiter une librairie incroyable sur 3 niveaux remplie de livres du sol au plafond. Je reviendrais pour faire quelques photos.
Aprés ça nous allons prendre une bière au Churchill, un pub sur Government Street, ou Anouck et Noelle nous rejoignent un peu plus tard. Le soir nous dinons tous ensemble chez OLO un excellent restaurant près de l’appartement. Cuisine très créative, produits de qualité, très agréable.
29 Mars
Nous rejoignons Didier et Anouck qui nous amènent dans un café à Esquimalt de l'autre côté du port vers le chantier naval ou d'énormes bateaux de pêches sont à sec pour réparation, un endroit de Victoria que nous ne connaissons pas.
Retour au centre-ville ou je voulais revenir à Russel Books, la librairie sur Fort Street, pour essayer de faire une photo de cet endroit incroyable. On a presque le vertige en essayant d'imaginer le nombre d'histoires, d'intrigues, de personnages, de théories et de connaissances contenues dans le nombre hallucinant de livres présentes sur les 3 étages de cette librairie.
Russel bookshop sur Fort Street
Noelle ne sent pas trop bien, elle a besoin de manger quelque chose. Elle décide d'arrêter le café qui est souvent très fort et amer ici et qui lui retourne l'estomac.
Départ en voiture vers Port Renfrew vers 11h00. On traverse Langford puis Sooke pour retrouver la côte que nous connaissions pour l'avoir parcourue jusqu'à Jordan River en camping-car il y a deux ans. Arrêt a French Beach ou le ciel plombé et le vent n'incitent pas trop à trainer sur la plage. Ambiance hivernale.
French beach, winter conditions !
Nous continuons par une route très sinueuse pour arriver à Port Renfrew. C'est le bout de la route et sous la pluie ça paraît être le bout du monde. Quelques difficultés pour trouver les Wild Coast Chalets ou nous passerons deuxnuits. Nous demandons finalement à la postière. Le petit chalet en bois est très cosy au milieu des grands arbres. C'est ce qu'il nous faut car la pluie n'arrête pas de tomber. Ravitaillement au General Store, le seul magasin du village tenu par une autochtone très gentille. A première vue il n'y a pas grand-chose à vendre...mais finalement nous trouvons tout ce qu'il nous faut ! On se dit que les gens qui viennent ici doivent amener toute leur nourriture depuis la ville. On n'a pas été aussi prévoyants mais on se dit que c'est aussi bien de faire travailler les gens d'ici !
Petit tour vers la "plage" entre les embouchures des deux rivières qui se jettent dans le Pacifique. Beaucoup de pluie et de vent...presque personne, sensation de bout du monde. On est hors saison comme dans la chanson de Cabrel. Retour dans notre cabane. La pluie s'est arrêtée et on voit les étoiles! Demain on va faire une randonnée sur le Juan de Fuca Trail, un sentier qui longe la côte sur 45kms. On n'en fera pas tant...
30 Mars
Grand beau temps ce matin, après plusieurs jours de pluie on croyait bien que le soleil avait définitivement disparu ! Belle randonnée jusqu'à Botanical Beach et au-delà, 8 kms aller-retour. On traverse plusieurs plages toutes différentes et de nombreuses "tide pools" (ou piscines de marée), des baignoires de forme circulaire assez spectaculaires créés par l'érosion de la mer sur la roche tendre.
Noelle absorbée par les"'tide pools"
Repas sur une plage plus isolée ou nous sommes tout seuls. Noelle a préparé de bons sandwiches au thon avec des légumes grillés. De retour au parking nous reprenons la voiture pour rouler jusqu'à Avatar Grove à 7 kms de Port Renfrew. Il s'agit d'une zone de protection d'arbres énormes et très anciens, des pins douglas et des cèdres rouge en particulier. La zone de protection a été négociée avec les forestiers et le Gouvernement de la Province par une association de sauvegarde des arbres géants anciens.
Avatar grove
Retour au chalet avant d'aller faire un tour l'unique hôtel-pub ou se trouve le seul distributeur automatique du village. Il nous faut un peu de cash pour payer le chalet, à laisser dans une enveloppe en partant...ici la confiance règne. On en profite pour prendre un verre, vin blanc pour Noelle et bière pour moi.
Notre cabane au fond des bois
Je pars faire des photos vers la plage mais finalement je décide de revenir vers l' hotel-pub ou se trouve un ponton intéressant que j'ai repéré. J’attends patiemment l'heure bleue...coup de chance le ponton est éclairé donc ça devrait donner une image intéressante. Repas du soir au chalet ou il fait bien chaud.
La marina de Port Renfrew
31 Mars
Départ du chalet vers Victoria. On fait plusieurs arrêts pour visiter des plages accessibles après de petites marches : Sombria Beach et son pont suspendu sur la rivière puis Sandcut Beach ou plusieurs personnes font du kayak de mer. Arrêt a Sooke à la Little Vienna Bakery pour manger un morceau. L'apfel strudel est un délice!
Arrivée à Victoria ou nous retrouvons Anouck et Didier. Petite promenade jusqu'à Chambers, une grande librairie, puis dîner au Fish Hook un restaurant de poissons, cuisine aux influences indiennes. Chowder au lait de coco et au thym excellent. Nuit chez Didier et Anouck .Nous sommes des parents envahissants. Ils ne vont pas se débarrasser de nous aussi facilement !
1 Avril
Lever tôt pour aller acheter le pain et les croissants. Départ vers Swartz Bay pour prendre le ferry à destination de Vancouver. Sans réservation nous devons attendre le deuxième ferry soit 2 heures d'attente et nous en profitons pour manger un peu au café du terminal des ferries. Traversée sans encombre mais après avoir débarqué nous ratons la sortie vers Vancouver centre et nous devons traverser Surrey et Barnaby deux banlieues immenses pour essayer de retrouver l'autoroute vers le Nord.
Vancouver à gauche, la frontière américaine a droite... et l'espoir à 161 kms !!!
Arrivée à Squamish vers 19h00 ou nous retrouvons Véro et Gabriel a la Back Country Brewery une nouvelle brasserie qui ouvre ses portes aujourd'hui. Nous rencontrons des amis à eux. Bière et pizzas au programme.
2 Avril
Je me lève le premier ....comme souvent . Il devrait faire beau donc je pars en voiture vers la Paradise Valley et je prends une piste bien escarpée qui monte vers Leverette Lake. Je m'arrête près d'une cascade assez belle dans la brume qui s'accroche encore aux arbres.
Ambiance matinale vers le Lac Leverette
Retour à Squamish pour récupérer tout le monde et aller bruncher chez Fergies un petit restaurant -chalet caché dans la Paradise Valley. Il nous faut attendre car il y beaucoup de monde. Bonne nourriture que l'on avale avec du café. Bonnes discussions avec les enfants et Véro. Puis direction le lac Leverette par la piste assez défoncée et encore enneigée par endroits. On fait le tour du lac à pied, la vue vers la chaine du Tantalus est magnifique. Gabriel connait tous les sommets par leurs prénoms!
Retour à Squamish puis diner à l'appart ou Noelle se met en cuisine.
3 Avril
Départ vers 7h30 avec Gabriel pour une journée de rando à ski au-dessus de Squamish. On charge les skis sur la motoneige de Gab que l’on remorque jusqu'à la limite de la neige. On décharge la snow-mobile et on monte à deux de front en restant debout pour équilibrer la machine en se penchant dans les virages pour compenser dans les devers et… garder la machine sur la piste ! Pas facile au début mais petit à petit on prend confiance et on y arrive. Gab maitrise bien
Mon chauffeur pour la journée
On arrive à monter jusqu' à 1900 mètres sur le glacier puis on chausse les skis et les peaux pour continuer l' ascencion. C'est dur pour moi alors je monte à mon rythme.
Le panorama à 360 degrés est incroyable avec les montagnes couvertes de neige et le fjord et l’océan visibles dans le fond. On mange un bout puis on entame la descente dans une neige de rêve. On est totalement seul sur le glacier dans une combe très ouverte ou on peut envoyer de grands virages. Je fais quelques photos de Gab en action.
Remontée en peau de phoque jusqu'à la moto, petit sandwich face au Mont Garibaldi puis descente avec la moto jusqu' à la voiture. Très belle journée en montagne entre père et fils, On retrouve les filles à l'appart et on décide d'aller boire une bière à Squamish. Repas du soir préparé par Noelle, Anouck et Véro.
Je traine derrière Gabriel
4 Avril
Aujourd’hui Anouck repart vers Victoria. On aurait bien aimé la garder avec nous plus longtemps. Pas facile de la voir partir mais les retrouvailles n'en seront que meilleures. Véro, qui part travailler à Vancouver, la dépose au terminal des ferries de Horseshoe Bay. De notre côté nous montons à Whistler pour un rendez-vous et sur notre retour nous nous arrêtons aux Brandiwyne Falls pour revoir cette belle cascade que nous avions déjà visité en automne. Il reste de la neige donc ça change un peu le panorama.
La cascade sur la rivière Brandywyne
De retour à Squamish, je ressort faire quelques photos à Britannia Beachau bord du fjord ou il me faut faire avec la pluie qui ne cesse pas.
Diner avec Gab. Véro rentre tard de Vancouver. Avec Gab on regarde un peu les documents et les outils qu'il va utiliser dans son nouveau job d' Event Manager pour le BC Enduro Series, une série de courses de VTT pour pros et semi-pros. Il va se déplacer de course en course dans toute la province et au-delà pendant toute la saison d’été.
5 Avril
C'est le jour du départ. On se dit au revoir puis on prend la route pour l’Aéroport de Vancouver sous une pluie continue. C'est le mois d’Avril, la période la plus pluvieuse sur la cote Ouest du Canada. La pluie nous a accompagné presque tous les jours mais on a fait avec et nous n’en avons que plus apprécié les quelques fenêtres de beau temps.
Le but du voyage était de passer le plus de temps possible avec nos enfants et la mission a été accomplie.
Le Laos du Nord au Sud, Carnet de Voyage
Pourquoi le Laos ? L'été dernier nous avons hébergé un couple franco-laotien à Gariabal. Ils revenaient d'un voyage au Laos et ce qu'ils nous ont décrit nous a immédiatement séduit: un pays qui reste encore un peu à l'écart des grandes destinations touristiques, la nature et plus particulièrement le Mékong et les montagnes, la culture, la possibilité de se déplacer en deux roues (vélo et moto) et surtout la gentillesse des Laotiens..Quelques recherches sur Internet pour confirmer tout ça et la décision était prise. Il restait à définir un circuit qui nous permette de visiter les endroits susceptibles de nous intéresser le plus: Vientiane, Vang Vieng, Luang Prabang au Nord puis le Mékong et le plateau de Bolavens au Sud. Il y a beaucoup d'autres coins à découvrir au Laos mais il fallait faire un choix sur la base de deux semaines de voyage. Pour Noëlle il s'agissait de son premier voyage en Asie et comme nous faisions escale à Bangkok nous avions décidé d'y passer aussi quelques jours. Voici donc un petit résumé en images de notre périple.
Notre itinéraire au départ de Bangkok
Nous arrivons à Bangkok dans l'après midi du 14 Novembre avec Lufthansa après un vol sans encombre et une connexion à Francfort. A l'aéroport on prend le métro aérien avec un changement puis petite marche à pied jusqu'à l'hôtel Tints of Blue Residence situé dans une petite rue perpendiculaire à l'avenue Sukhumvit, très animée. L' hôtel est au calme car assez loin de l'avenue. Il y a une piscine sur le toit, je me suis donc baigné pratiquement tous les jours. Noëlle, quant à elle, s'est même baignée une fois !
Noelle récupère du voyage au bord de la piscine
Le soir même nous allons en métro jusqu'au parc Lumphini pour voir les célébrations de la fin de la saison des pluies suite a une recommandation de Didier Farez, un ami qui vit à Bangkok avec sa femme Claudine. Pour faire comme tout le monde ici nous achetons deux petits radeaux de fleurs avec bougies que Noëlle met à l'eau sur le lac en faisant un vœu ..qui restera secret. C'est la condition pour qu'il se réalise, evidemment.
In Roma do as romans do ...
Nous dinons dans un resto sur le bord du parc, plutôt bruyant, fréquenté par des thaïs principalement. On est bien fatigués par le voyage donc on ne s'attarde pas trop.
15 Novembre
Nous prenons le métro puis un tuk-tuk jusqu'à un embarcadère ou nous trouvons un bateau bus qui nous amène sur la Chao Phraya le fleuve qui traverse Bangkok du Nord au Sud. Nous descendons à l'embarcadère du Palais Royal. Il y a pas mal de queue pour rentrer à cause des contrôles de sécurité . Une période de deuil d'une année (!!!) a été prononcée suite à la mort du roi. De très nombreux Thaïs viennent se recueillir et rendre hommage a leur roi qui est resté 70 ans sur le trône. La plupart des Thais n'ont connus que ce roi là et le considèrent comme un père. Ils attendent patiemment leur tour bien rangés sous les coursives, tous habillés de noir. Leur ferveur est impressionante.
On s'accroche comme on peut à l'arrière d'un tuk-tuk, en route pour la découverte de Bangkok
Nous visitons ensuite le temple de Wat Pho avec le Boudha couché très spectaculaire. Déjeuner au bord du fleuve dans un restaurant style lounge derrière le marché, trouvé par hasard, très bien.
Le Boudha couché dans le temple de Wat Pho
Dans l'enceinte du temple de Wat Pho
Nous rentrons à l'hôtel puis les soir nous nous rendons chez Claudine et Didier Farez, un couple d'amis du Mexique qui vivent à Bangkok depuis 5 ans. Nous prenons l' apéritif chez eux suivi d'un dîner au restaurant dans une belle maison ancienne au très beau cadre . Nous sommes heureux de les retrouver après les avoir quittés au Mexique il y a dix ans.
16 Novembre
Nous rejoignons en métro la Maison de Jim Thomson . La visite guidée est très intéressante. L'endroit est magique, un véritable oasis de calme au milieu de la rumeur constante de la ville . Il s'agit de cinq maisons traditionnelles en teck qui ont été démontées pour être installés à cet endroit par Jim Thomson un américain qui dans les années 50 avait développé le travail de la soie et la production de textiles avant de disparaître mystérieusement lors une ballade dans la forêt en Malaisie. On visite aussi l' exposition photo de deux frères vietnamiens sur les traces laissées par la guerre dans la mémoire collective des vietnamiens.
Echantillons de soie , les colorants utilisés sont tous d'origine naturelle
Après un petit tour au Centre commercial MBK (magasins photo impressionnants par le choix , le reste n'est pas terrible) nous retournons à l’hôtel après nous être arrêtés dans les shopping centers de la place Siam, plutôt luxueux. Le soir on s'offre un cocktail au Mandarin Oriental au bord du fleuve, recommandé par les Farez, mais le serveur peu amène nous prévient qu'il faudra partir à 18h30 ! Avec nos shorts et nos tongs on ne doit pas tout à fait correspondre au standard de l'établissement. Effectivement quand je traverse le lobby en short, un groom me le fait gentiment remarquer . Après ça sur le chemin du métro nous traversons un marché de rue, à un étalage je mange un gros ver, genre asticot boudiné juste pour goûter ....Noëlle est totalement dégoûtée !! Ils vendaient aussi de gros cancrelats frits...mais la j'ai passé mon tour...
Depuis la terrasse du Mandarin Oriental
Dîner dans un restaurant derrière l'hôtel appelé "It used be a closet" si je me rappelle bien, très belle déco dans le genre kitsch chic, carte très européenne... prix à l'unisson ..
17 Novembre
Nous prenons le bateau bus vers le Wat Arun , un magnifique monastère situé sur rive ouest du Chao Phraia, très calme. On continue en bateau-bus sur les khlongs (canaux) depuis l' embarcadère du Wat Arun. Le réseau de canaux est protégé des marées par des sortes d'écluse et il nous faut attendre l'ouverture pendant un bon moment sur le bateau en plein soleil. Nous retraversons le fleuve pour aller voir le marché couvert près du Wat Pho: On y trouve des légumes et des fleurs principalement .
Rencontre au marché
Nous déjeunons dans un autre restaurant près du marché côté fleuve, assez chic mais trés abordable, très belle présentation. Aprés cette escale nous prenons un un tuk-tuk qui nous laisse a Chinatown, très animé, rien à voir avec les Chinatowns aseptisés du Canada ou des Etats Unis. Là c'est vraiment un petit bout de Chine en plein Bangkok. Visite du temple du Bouddha en or pour finir. Dîner dans le centre commercial près de l’hôtel, pâtisseries et chocolat chaud...Nous sommes un peu fatigués et nous n' avons pas envie d'aller au restaurant.
Rencontre : grand mère et sa petite fille
18 Novembre
Nous prenons un taxi vers l’aéroport de Dang Muang au nord de la ville pour prendre notre avion jusqu'à Vientiane avec Air Asia, une compagnie low cost Thaï. Le vol dure une heure et demie et nous obtenons nos visas laotiens à l’arrivée pour 20 $ chacuns. Nous prenons notre chambre au Mandala Boutique Hotel ou nous avions réserve pour 3 nuits .Très bel hôtel au calme dans une maison coloniale des année 50, excellents petits déjeuner avec brioches et cannelés de Bordeaux ! On ne restera que deux nuits: Il n'y a finalement que peu de choses à voir à Vientiane. Après la fureur de Bangkok notre premier impression du Laos est celle d'un retour en arrière dans le temps. Tout est plus lent, c'est comme un vieux film au ralenti ! Nous dînons au Restaurant Lao Kitchen le soir , pas mal, je mange mon premier Laab, le plat national Laotien avec de la viande ( porc, poulet ou poisson) coupée en tout petits morceaux, de la menthe et d'autres herbes. Avec la bière nationale Beerlao ça fait l'affaire .
19 Novembre
On loue deux vélos pour la journée , c'est parfait pour se déplacer mais il faut quand même faire attention au trafic . Nous visitons le Temple Wat Sisaket puis le Patuxai , un arc de triomphe en béton très laid construit avec du ciment laissé par les américains lors de la guerre du Vietnam . Il offre quand même une belle vue panoramique sur la ville. On continue à vélo jusqu'au Khua Din Market, le marché du matin, derrière la station des bus. C'est impressionnant mais il faut avoir l'estomac bien accroché surtout dans le secteur viande et poissons (Noëlle s'est abstenue). Dans l'aprés midi, Noëlle s'offre une massage au Tangerine Garden, très zen. J'en profite pour aller visiter un vieux temple pas très loin. Ballade à vélo au bord du Mékong vers le nord de la ville , beau coucher de soleil. Nous dinons au Vendôme un restaurant style français : pâtes au basilic des Bolavens pour Noelle , pizza pour moi.
A vélo dans Vientiane, la capitale du Laos, avec 210 000 habitants seulement elle est considérée comme la capitale la plus calme de la planète. Ca tombe bien, après Bangkok c'est juste ce dont on avait besoin
20 Novembre
Départ pour Vang Vieng en bus depuis l' hôtel : 160 kilomètres seulement mais environ six heures de route. Le bus est en bon état et nous sommes bien installés. Le chauffeur est un peu trop nerveux à notre gout mais le trajet s'effectue finalement sans encombre. Nous restons une nuit dans les bungalows Bearlin sur la route de l'ouest. Les propriétaires Laotiens sont adorables. Ils ont vécu en Allemagne et sont revenus avec leur fille qui parle parfaitement Anglais et Allemand. Ils nous prêtent des vélos pour aller jusqu'au Piton Ngeun, la grimpette à pied sous la chaleur est sévère mais nous sommes récompensés par un magnifique point de vue depuis le sommet.
Vang Vieng et la rivière Nam Song Crédit Photo LaosTourisme.com
Énorme salade en guise de diner au Luang Prabang Bakery en ville
21 Novembre
Transfert en tuk-tuk jusqu'à l’hôtel Vieng Tara Villas ou nous resterons finalement deux nuits au lieu des trois prévues. Les petits bungalows en bois et chaume dans une rizière offrent une vue magnifique sur les montagnes. On loue une moto chinoise 110 cm3 prés de l’hôtel puis départ vers l’Ouest de Vang Vieng, paysage karstique, villages, lagon bleu, impressionnante grotte de Tham Poukham qui abrite un Bouddha allongé . Nous poursuivons jusqu'à un deuxième lagon un peu plus loin. Ça secoue un peu, la piste est plutôt mauvaise par endroit. Sur le chemin nous trouvons un petit qui se baigne tout seul dans la rivière. Je le dessine sur un bout de papier avant de lui donner le stylo...avec lequel il continue à se baigner. Pas sur qu'il fonctionne après ça. Dans un village on rencontre aussi trois petites filles qui ont accourent vers nous...Autre distribution de stylos. La lumière est trés belle mais les photos seront perdues à cause du crash de ma carte mémoire... ( déçu)
J'émerge de la grotte de Tham Poukham ou se trouve un Boudha couché, lampe frontale de rigueur . Prudence car l'intérieur est très glissant et si on tombe il n'y a pas grand monde pour venir vous chercher
Je me perd dans les rizières le soir avec la moto...une petite galère à pousser la machine dans la boue, je rentre bien crotté . Bonne pizzas le soir chez Luka une pizzeria tenue par un français marié avec une Laotienne.
22 Novembre
Autre tour à moto vers l' Est cette fois. Nous traversons un beau canyon pour arriver à un ensemble de cascades ou je photographie des papillons magnifiques. Repas de midi dans la ferme organique Mulberry Farm près de la rivière au nord de Vang Vieng . Le soir on part se balader à pied à travers les rizières pour monter au piton Phapouak équipé d'échelles bien raides et pas trop stables. La vue depuis le sommet est belle mais il y a juste la place pour se tenir debout avec le vide de chaque coté. J'y trouve un couple de jeunes hollandais qui sont montés en tongs...no comment ! Noëlle est restée en bas pour lire en m'attendant en compagnie du gardien des lieux, trés gentil. Je ramène la moto chez le loueur puis on va diner au Lotus chez un couple franco laotien. Lui est au Laos depuis sept ans et a aidé sa femme laotienne à monter son petit restaurant. Il se contente de l'aider et vit de ses petites rentes en France. Il nous montre son album photo avec des images anciennes du Laos et des photos de sa belle famille laotienne.
Traversée à gué sur la boucle à l'Est de Vang Vieng
23 Novembre
Nous quittons Vang Vieng pour Luang Prabang. Il n'y a a que 185 kilometres mais il nous faudra souffrir cinq heures coincés au fond d'un minibus ou les passagers et les bagages sont entassés comme des sardines. Heureusement le chauffeur est plutôt prudent. Nous traversons des montagnes magnifiques, dommage que l' on ne puisse pas s'arrêter. A l'arrivée à Luang Prabang nous allons directement à l'hotel Van Buand Villa. Pas terrible, assez bruyant et excentré. On ne restera que deux nuits au lieu de quatre. La négociation de départ anticipé est un peu plus compliquée que d'habitude... mais on y arrive. Crêpe fourrée aux fruits dans une bakery en guise de repas de midi puis petit tour de la ville à vélo , magasins, puis montée au mont Phousi ou Noëlle relâche un petit oiseau en cage acheté à une dame dans la montée. Ça porte bonheur il paraît. Ensuite on réalise qu'en achetant ces oiseaux on encourage les gens à continuer ce petit commerce avec les animaux . Donc ce n'est peut être pas une bonne idée et nous le ferons plus. Nous dinons au restaurant Dyen Sabai au bord de la rivière, pas loin de l'hotel, tenu par une québécoise, très bon.
24 Novembre
Visite du Marché Phosi, le marché du matin, grand et plutot intéressant pour la variété des produits toujours impressionnante au Laos
Le marché du matin à Luang Prabang
Le petits délices du marché....couronnes de crabes cuits
On poursuit avec le Royal Palace Museum et le temple du Boudha d’Or. Dans la salle de réception du palais , on remarque des fresques magnifiques peintes dans les années 30 par un artiste français et représentant des scènes de la vie courante. Belles couleurs fondues. Déjeuner rapide au Banneton ,un café style français :sandwich, salade. Dans une belle boutique de tissus nous achetons un porte bébé Hmong. Très bonne vendeuse qui parle un excellent anglais. La visite du Temple Wat Xieng Tong est très intéressante avec des mosaïques spectaculaires. On passe devant l' école à l'heure de la récréation: tous les enfants sont en uniforme et il y a de l'ambiance dans la cour !
Dans la cour de récréation
Crash de carte mémoire, perdu toutes les images faites au Laos depuis notre arrivée. .. (Vientiane et Vang Vieng)... Triste. Ca m'apprendra à ne pas avoir assez de cartes et à ne pas utiliser le deuxièeme slot de l'appareil en back up. ..grosse leçon , cher payé. Nous dinons au Coconut Garden avec Isabelle et Jean Marie un couple de français rencontrés dans le bus de l'hôtel vers la ville, lui médecin radiologue, elle infirmière, vivant a Marseille en voyage après une intervention humanitaire au Cambodge. Conversation agréable, bonne soirée, ça me fait un peu oublier la perte de mes photos.
25 Novembre
Changement d'hôtel pour la Maison Dalabua un peu excentré mais vraiment très bien , excellent accueil, belle chambre et très bon petit déjeuner
La Maison Dalabua à Luang Prabang, vraiment un super hotel
Nous prenons le bateau traversier pour nous rendre sur l'autre rive du Mékong et visiter quelques villages , temples ainsi qu'une grotte sacrée.
Rencontre dans un village sur l'autre rive du Mékong
Repas de midi dans un café boutique artisanale puis piscine à l'hôtel.
La piscine de la Maison Dalabua
Nous repartons le soir à vélo vers un village des tisserands ou nous achetons un bout de tissu de soie pour Marie Christine . Nous finissons la journée au Tangor un restaurant français. Les serveurs sont français et arborent tous une moustache très classe. Excellent ceviche pour moi et brushetta pour Noëlle. Le poisson du céviche vient certainement du Mékong ... il vaut mieux ne pas trop y penser .
A bicyclette...
26 Novembre
Je me lève a cinq heures pour aller voir l' Aumône des moines (Tak Bat) au lever du soleil... Noëlle est restée au lit. C'est un peu le cirque avec les touristes qui ne respectent pas grand chose, photographiant au flash directement dans la figure des moines.. Des vendeurs proposent aux touristes des marchandises à offrir aux moines . Il y a même des poubelles réparties sur le chemin dans lesquelles les moines jettent directement certains dons qui ne les intéressent pas ...Pathétique.
Le Tak Bat (aumone des moines) au lever du soleil. les fidèles sont assis sur de petit tabourets de manière a rester au dessous des moines en signe de respect.
On loue un bon scooter chez Moto Lao pour aller aux cascades de Kuang Si ou nous retrouverons nos nouveaux amis, bonne route dans les collines, mais plutôt glissante à cause du brouillard du matin . Vigilance requise surtout à deux sur le scooter. Les cascades sont incroyables, on arrive presque les premiers et avec le temps couvert la lumière est bonne pour des poses lentes. Je photographie un couple de slovaques sous les cascades et je prend leur adresse mail pour leur envoyer les photos. Noëlle achète un t-shirt pour soutenir le sanctuaire des ours qui se visite à l'entrée. Il s'agit d'une nurserie pour ours rescapés de la chasse pour la bile qui aurait des propriétés médicinales. On boit un verre avec Isabelle et Jean Marie nos nouveaux amis français rencontrés à l’hôtel, ils arrivent aux cascades alors que nous en repartons. On se dit donc au revoir puisqu'ils partent faire un trek au nord du Vietnam.
Noelle, hypnotisée par les cascades de Kuang Si
En quittant les cascades nous nous arrêtons à la ferme des papillons, tenue par un couple germano-hollandais, repas sur place dans un bel environnement. Leur but est d' attirer les scolaires et de mettre en valeur les papillons du Laos en faisant un livre, ce qui serait une première au Laos. Nous doublons deux éléphants et leurs cornacs sur la route du retour.
A la ferme aux papillons
Retour à l'hôtel pour massage laotien pour tous les deux puis, pédicure et manucure pour Noëlle. J'en profite pour ramener le scooter. Nous dînons ensuite au restaurant Rosella Fusion sur le bord de la rivière Nam Khan, rien de bien terrible. En plus j' ai oublié que c'était l'anniversaire de Noëlle. C'est impardonnable (ici on perd la notion des jours mais ce n'est pas une excuse). Noëlle prend ça avec philosophie. Pour me rattraper je lui offre le dessert au Manda de Laos un restaurant très romantique avec les pontons éclairés de lumignons au dessus des mares de nénuphars. Baba au rhum à la banane pour moi et énorme chou avec de la glace style profiterole géante pour Noelle ...Je me sacrifie pour l'aider à finir. ;-)
27 Novembre
Nous prenons un vol pour Pakse, la grande ville du Sud du Laos, avec Lao Airlines. A l’arrivée le chauffeur de La Folie Lodge nous attend pour nous amener à l'embarcadère sur le Mékong à trente kilomètres au sud de Pakse
On embarque pour l'ile de Dong Daeng
Les bateliers nous font traverser le fleuve sur une sorte de radeau motorisé fait de deux barques assemblées surmontées d'un ponton . Nous rejoignons l'île de Don Daeng ou se trouve le lodge. L'endroit est vraiment unique et magique : pas de voitures, juste quelques villages d agriculteurs et pécheurs. Nous déjeunons d'un pissaladière au restaurant du Lodge. Je vais sur la berge pour une session photo avec un père et son fils qui pêchent au filet, lui tirant le filet...à la nage, le petit tenant l'autre extrémité depuis le bord. Maigre pêche, que des petits poissons. Tout ca pour ca ! Nous partons ensuite pour une ballade à vélo autour de l’île mais on se perd un peu. Le retour se fait à la nuit dans le noir sans lumière. Pas cool !
Peche au filet dans le Mékong
28 Novembre
On se lève tôt pour traverse le Mékong vers 7h30 puis on prend un tuk-tuk pour nous rendre sur le site archéologique de Vat Phou antérieur à Angkhor au Cambodge. Nous arrivons parmi les premiers donc le site est pour nous tout seuls ! Beaux bas reliefs d'influence hindou et khmer. Temples répartis dans la montagne qui domine le fleuve.
Détail du site archéologique de Wat Phou (on prononce Wat Pou )
Notre chauffeur de tuk-tuk nous ramène jusqu'à Champasak . Nous nous arrêtons à la boutique Chez Maman (tout un programme) tenue par une française qui vend des textiles et vanneries produits par les minorités ethniques du Laos . Elle nous parle tellement que nous en oublions de demander les prix...et même d'acheter quoi que ce soit !
Elle nous recommande d'aller manger chez son voisin qui fait la citronnelle farcie au poulet et au porc. C'est vraiment bon.
Citronelle farcie au poulet et au porc ...délicieux
J' en profite pour faire quelques photos de la fille du patron, très mignonne
La petite fille du restaurant.. craquante
On retraverse le Mékong puis après un plouf dans la piscine à l'hôtel je repars pour une session photo avec les pêcheurs le soir jusqu'à la nuit. Cette fois c'est un couple, lui qui tire le filet depuis sa barque, elle sur le bord qui tient l'autre extrémité . Repas à l' hôtel.
Après la pêche, sur l'ile de Dong Daeng
29 Novembre
On se lève tôt pour une session photo sur la rive est de l' ile avec les pécheurs puis départ pour Pakse avec le même chauffeur qui nous avait amené à l'embarcadère. Ce coup ci il nous demande l'autorisation de prendre sa femme. Ils vont en profiter pour aller chercher leur fille de 24 ans qui sort de l’hôpital après avoir été soignée pour le paludisme.
Noelle et sa nouvelle copine
Nous trouvons un pick-up 4x4 à louer chez Avis au centre ville puis avant de partir vers le plateau des Bolavens on s’arrête au marché de la ville, immense et ou on trouve vraiment de tout . Pour conduire j’achète des lunettes de soleil à deux euros , made in china and ....chinese style , tellement poussiéreuse qu'il faut les nettoyer à grande eau. Elles doivent être sur le présentoir depuis des années, personne n'en voulait sauf moi. Ça m'apprendra à avoir oublié les miennes.
Départ pour le plateau des Bolavens
Nous roulons vers le plateau des Bolavens direction Paksong. Le plateau des Bolavens, situé à 1200 mètres d'altitude, est une zone très agricole mondialement connu pour la qualité de son café. On a testé et on confirme que ce n'est pas une légende. Repas rapide sur la route dans une sorte de lodge pour touristes puis arrêts successifs aux cascades Tad Yuang et Tad Fan . Diner et nuit au Tad Fane Lodge qui surplombe les cascades jumelles du même nom dans un chalet en bois. Le logement est plutôt spartiate mais l'emplacement est exceptionnel.
Rencontre aux cascades de Tad Yuang
30 Novembre
On se lève tôt (comme d' habitude). Après une petite séance de yoga sur la plate forme nous petit déjeunons avec d' énorme pancakes à la banane avant de reprendre la route des Bolavens, direction les cascades de Tad Taycsua. La piste de latérite qui y mène est longue et défoncée avec quelques passages bien raides ou l' on ne serait jamais passés sans 4x4. Les cascades sont disséminées dans la forêt et il faut donc crapahuter de l'une à l'autre. Je me fait bien arroser à la première en prenant des photos. L'appareil est bien mouillé mais il continue à marcher. La dernière cascade , magnifique, est assez difficile d'accès avec un "pont" bien branlant, genre tronc d'arbre glissant couché par dessus la rivière, pas vraiment le droit de tomber !
Une des cascades de Tad Taycsua, difficiles d'accés mais spectaculaires
On continue jusqu'au Sinouk Coffee Resort . C'est le Starbucks laotien...toutes proportions gardées puisque ils n' ont que 4 cafés dans le pays !! . Nous déjeunons avant de demander un changement de chambre, la première est bruyante car située au dessus des dortoirs du personnel. On nous donne une chambre dans la maison d'origine du planteur au bord de la rivière. On a la maison pour nous tout seuls, sauf le soir ou un groupe de "maudits français" vient dîner dans la salle à manger. Nous nous balladons dans la plantation et le jardin bien entretenu. Dîner au restaurant de l'hôtel : soupe au légumes pour Noelle, soupe à l'oignon pour moi.
Notre chambre dans la maison du planteur au Sinouk Coffee Resort
1er Décembre
Petit déjeuner à l'hôtel, pas vraiment terrible mais l'excellent café des bolavens sauve l'affaire
Le champagne des cafés, c'est comme ca que l'on appelle le café du Laos. Pas à cause des bulles évidement !
On quitte le Sinouk Coffee Resort après avoir embarqué un serveur dans le pick-up jusqu'au village suivant pour récupérer du cash dans un distributeur et revenir payer la note de l’hôtel , les cartes de crédit n'étant pas acceptées. La route est tranquille jusqu'à Tad Lo ou nous visitons plusieurs cascades dont une éloignée du village et qui n'a finalement que peu de débit du fait du barrage hydroélectrique récemment construit en amont sur la rivière. Nous mangeons en face de la cascade la plus belle et la plus proche du village avant de repartir vers Pakse . Sur la route nous faisons un arrêt chez Mr Vieng..ou nous achetons un morceau de tissu produit par la communauté Katu pour Maryse et Patrick. La variété de travaux agricoles que nous voyons sur la route est impressionnante nottament le battage du mais et le transport du manioc pour le pesage et l'expédition. Prudence sur la route avec cochons, chiens, chèvres, scooters, motos, enfants allant à l’école, tracteurs et remorques chargées, bus locaux ... Conduire au Laos c'est tout a fait possible mais ça demande quand même un peu de concentration.
Le battage du mais sur le plateau des Bolavens
On amène la manioc au pesage à la coopérative avant l'expédition pour la Thailande
De retour à Pakse , nous prenons une chambre à l'hôtel Sisouk , qui date de l'époque coloniale, bien réhabilité et décoré avec goût . Après avoir laissé le le pick-up chez Avis , nous achetons des billets de bus international vers Ubon Ratchatanee en Thaïlande ou nous prendrons un vol domestique pour Bangkok . C'est un peu plus compliqué mais bien moins cher que de prendre un vol international entre le Laos et la Thaïlande.
C'est notre dernière soirée au Laos. Nous dînons dans une trattoria tenue par un Italien en compagnie d' un couple de français de Villefranche de Rouergue qui passent deux mois au Laos. Ils ont des chambres d' hôtes. Ils envisagent de louer un scooter ou une petite moto pour faire le plateau des Bolavens. J'essaye de les en dissuader : Ils n'ont jamais fait de moto et le Laos ce n'est pas vraiment un bon endroit pour apprendre à conduire. Lors de notre périple nous avons rencontrés pas mal de toursites amochés suite à des accidents en deux roues.
Le café Le Parisien en face de l'hotel à Pakse, pas dépaysé !
2 Décembre
Je me lève tôt et je descend prendre un croissant et un expresso au Café Parisien en face de l'hôtel sans Noëlle . On re-déjeune ensemble à l'hôtel. Ça fait quand même deux petit déjeuners successifs pour moi ...Bon le voyage en bus va être long alors il faut faire des réserves !
On prend le bus international (qui a du voir des jours meilleurs ..) vers Ubon Ratchatane en passant par le poste frontière de Vantao Chong Mek à 45 kms de Pakse. On traverse la frontière à pied ou nous faut payer 20000 kips car c'était la fête nationale :-) . Bon il faut ne faut pas se plaindre : 20 000 kips , ca ne fait que 2 euros et 34 centimes !
Le bus "international" entre le Laos et la Thailande
On continue avec le bus (toujours aussi pourri) vers Ubon, ou nous arrivons deux heures plus tard. A la gare routière on prend un taxi pour nous amener à l' aéroport pour attraper notre vol pour Bangkok . Le chauffeur rigolo nous amène avec son pick-up Nissan King Cab de 1972, qu'il entretient lui même. II a 66 ans et a combattu les viet-congs pendant la guerre du Vietnam. Son anglais est limité mais une chose est claire : il n'aime pas les communistes! Et bien nous non plus, qu'il se rassure !
Notre chauffeur de taxi anti-communiste
Aprés quelques heures d'attente à l'aéroport nous prenons le vol vers Bangkok avec Thaï Lion Air. Bus et taxi à l'arrivée (chauffeur énervé genre psychopathe conduisant vraiment très très mal ) jusqu'à notre hôtel dans le vieux Bangkok Old Capital Bike Inn. Jolie chambre , belle déco , genre Tintin en Thaïlande si l'album avait existé.. On dîne dans un resto-club de jazz dans la même rue , conseillé par la réceptionniste de l'hôtel. Pas terrible surtout la soupe de Noëlle qui a vraiment un goût de poisson pourri. Les deux musiciens sont plutôt bons en revanche.
Le Old Capital Bike Inn , notre hotel à Bangkok
Le retour à Bangkok après deux semaines au Laos est un autre choc, tout s'accélère, on retrouve le traffic , la pollution, la moiteur, les gens sont plus sous pression. On revient de plein pied dans le 21eme siècle..... et c'est finalement assez stressant.
3 Décembre
Super petit déjeuner à l'hôtel avec service attentionné de la propriétaire et de son fils puis marche à pied jusqu'à Dusit ou la maison de teck que nous voulions voir était fermée pour travaux, bon alors retour vers la Place de la Démocratie (concept intéressant dans un royaume gouverné par des militaires !) en taxi puis visite du Golden Mountain et du temple du Loha Prasat , à l'architecture très intéressante avec des tas de cellules de méditation empilées sur 4 niveaux. Je peux parler un peu avec un moine bouddhiste qui parle bien anglais. Moine depuis seize ans à Bangkok, il a recudes cours d'anglais par un prof américain pendant ses études. Il est curieux et cultivé.
Conversation avec un moine bouddhiste qui est content que je le prenne en photo...Ca ne se voit pas comme ça mais sa joie est toute intérieure
On mange au restaurant Dialogue dans la rue de l'hôtel ou nous partageons une pizza. Dans la foulée nous visitons une galerie photo près du resto: belle exposition par un collectif de sept photographes de Bangkok. Ensuite retour à l'hôtel tout à côté pour une petite sieste. Un peu plus tard dans l’après midi nous prenons un taxi jusqu’au Centre d'Art Contemporain. Beau bâtiment mais peu d'expositions en raison du deuil du roi, dont les portraits géants tapissent tous les étages. On rejoint ensuite la tour Bakoye avec un tuk-tuk genre disco mobile (son et lumière inclus dans le package. Il met la musique si fort que l'on n'entend même plus le trafic! On monte jusqu'au 84ème étage qui tourne sur lui même pour offrir une belle vue à 360 degrés sur la ville en buvant des cocktails. C'est vraiment dur Bangkok !
Le trafic de Bangkok depuis le 83eme étage de la tour Bakoye
On rentre à l'hôtel en taxi et après un douche nous sortons à pied pour aller manger le meilleur Pad Thai du pays (à ce que l'on dit) au restaurant Thipsamai, pas loin du Golden Mount. Très bon effectivement. Beaucoup de monde, vraiment pas cher, ils cuisinent dans la rue et ça débite. Le spectacle est impressionnant.
4 Décembre
Petit déjeuner à l'hôtel puis taxi jusqu'à la gare ou nous prenons le train vers Ayutthia, l'ancienne capitale du royaume de Siam. J'ai le temps de faire quelques photo à la gare en attendant le départ. Le train est plutôt spartiate et s’arrête partout. Heureusement nous avons des places assises contrairement à ceux montés après nous qui doivent rester debout pendant les deux heures de trajet.
A la gare Hua Lomphong,à Bangkok
On loue deux VTT à l'arrivée puis on traverse une rivière en mettant les vélos sur un bac. Le site archéologique est immense. Les ruines sont assez spectaculaires même si la cité fut rasée par les envahisseurs Birmans au 17ème siècle. Repas dans un café en face du site. On discute avec un couple de Texans. Elle travaille depuis un an et demi à Bangkok comme conseillère en éducation. Retour par le train express .... qui ne va pas plus vite que le train normal. Il s'arrête même pour laisser passer les voitures en arrivant dans Bangkok. ..
Détail du train
De retour à Bangkok nous retournons à l'hôtel pour se préparer à une sortie de nuit à vélo dans la ville. Ca promet car la ville n'est pas vraiment adaptée au vélo malgré quelques pistes cyclables. On retrouve Moo notre guide pour la ballade. Nous sommes seulement tous les deux avec lui, nous mettons des casques et nos vélos ont la lumière, nous sommes donc parés. Belle ballade de sept kilomètres au cœur en ville. On zigzague un peu entre les voitures. Moo s'occupe bien de notre sécurité et s'arrête pour nous donner des explications aux endroits intéressants. Petit arrêt photo devant le palais royal tout éclair. Arrêt au Village, un quartier historique bien réhabilité.
A vélo dans Bangkok avec Moo notre guide pour un soir
Traversée de Kao San la rue des hostels, guesthouses, restos et autres boîtes à touristes, ou les gens se font masser affalés dans des transats dans la rue, plutôt cheap et vulgaire. Retour à l’hôtel puis restaurant The Good Story à l'ouest de notre rue vers le fort Phra Sumen. Bonne nourriture (deep fried soft shell crab pour moi et spring rolls végétariens pour Noëlle ), bonne musique live.
5 Novembre
L' hôtel nous propose de garder la chambre jusqu'au soir donc nous en profitons pour revenir vers le fort Phra Sumen, promenade au bord du Chao Phraia puis au hasard des ruelles et des khlongs (canaux).On tombe sur un marché aux voleurs ou Noëlle achète des petites figurines de Bouddha en pierre et en métal pour les inclure dans sa mosaïque. Sur le chemin je trouve un barbier qui me fait une coupe genre moine bouddhiste. Il ne me manque que l' habit orange pour essayer de trouver la voie...Repas dans une guest house, beau décor mais froid glacial avec la clim à fond...comme d'habitude..
Mon coiffeur préféré à Bangkok.. Il m'a fait la coupe "moine boudhiste" très à la mode dans ce coin du monde
On passe un moment à la Queen's Gallery , un musée de peinture ...à la gloire du roi (évidemment) avec pleins de techniques différentes et certaines très intéressantes: collages, acrylique, mosaïques, lavis etc...
Départ de l'hôtel en taxi pour attraper le métro aérien jusqu'à l'aéroport...
Vol vers Francfort puis Toulouse. Retour à l'hiver après un intermède de trois semaines et des images plein la tète.
